Las 12 medallas de oro chinas en discusión

Es necesario investigar el aparente dopaje sistémico entre nadadores chinos.

Para los fanáticos de la natación como yo, los Juegos Olímpicos de París serán recordados por la estadounidense Katie Ledecky, que se convirtió en la nadadora más condecorada de todos los tiempos, y por el favorito local Léon Marchand, que animó a Francia con sus cuatro medallas de oro.

Lamentablemente, también quedará manchado para siempre como el evento deportivo en el que 12 miembros del equipo de natación chino no fueron sancionados después de dar positivo por sustancias prohibidas, en algunos casos más de una vez.

El nadador chino Qin Haiyang (EFE/EPA/ALI HAIDER/Archivo)

Seis de las medallas de China en París fueron ganadas por Zhang Yufei, quien se encontraba entre los 23 nadadores chinos a los que se les detectó trimetazidina (TMZ) en su organismo antes de los Juegos Olímpicos de 2021 en Tokio. TMZ, un medicamento para el corazón, es un potente potenciador del rendimiento que está prohibido no solo durante la competición sino en todo momento debido a sus beneficios para el entrenamiento, ya que aumenta la resistencia y acelera la recuperación. Esta fue la misma sustancia que provocó una suspensión de cuatro años a la patinadora artística rusa Kamila Valieva.

Pero Zhang nunca fue castigada. Las autoridades chinas, citando una investigación realizada por un ministerio del gobierno con poderes policiales, afirmaron que Zhang y sus compañeros atletas habían consumido inadvertidamente TMZ de una cocina de un hotel que estaba contaminada con la sustancia. Los expertos en dopaje, incluidos científicos de la Agencia Mundial Antidopaje, consideraron que ese escenario era improbable. Pero a pesar de que la AMA exige la suspensión provisional, así como la divulgación pública de los resultados positivos, ninguno de los atletas fue suspendido. De hecho, el incidente se manejó con tanta discreción que incluso la propia junta directiva de la AMA no se enteró hasta principios de este año. (La AMA ha negado repetidamente las irregularidades).

Este no fue el único caso decidido a puerta cerrada en contravención directa de las reglas de la AMA. La organización ha confirmado que tres de los 23 atletas a los que se les detectó TMZ en 2021 también dieron positivo en otra sustancia prohibida, el clenbuterol, en 2016 y 2017. Estos casos también se atribuyeron a la contaminación, aunque, una vez más, no se revelaron y ninguno de los atletas fue suspendido.

El nadador chino Zhanle Pan en La Defense Arena in Paris, Francia. EFE/EPA/MAST IRHAM

Los tres compitieron en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 y en París. Uno de ellos, Wang Shun, ganó una medalla de bronce individual. Otro, Yang Junxuan, participó en relevos en los que ganó una medalla de plata y tres de bronce. Y el tercero, Qin Haiyang, participó en dos relevos, uno en el que ganó una plata y otro en el que ganó el oro, por delante del equipo estadounidense que quedó en segundo lugar.

Consideremos también los nuevos detalles que han surgido desde que comenzaron los Juegos Olímpicos de París. El New York Times informó que en 2022, otros dos nadadores de élite chinos dieron positivo en metandienona, un esteroide anabólico prohibido que prefieren los culturistas. Al igual que TMZ y el clenbuterol, la metandienona conlleva una suspensión obligatoria de cuatro años y su divulgación pública.

En este caso, los dos nadadores fueron sancionados, pero curiosamente el castigo se llevó a cabo a puerta cerrada y la suspensión fue revocada. Las autoridades chinas volvieron a culpar a la contaminación, esta vez citando hamburguesas con esteroides de un restaurante de Pekín.

Los periodistas de la cadena alemana ARD investigaron si tal escenario de contaminación era plausible. Las autoridades chinas alegaron que la carne contaminada provenía de Nueva Zelanda y Australia, pero ambos países tienen controles alimentarios estrictos. Ningún atleta de estos países ha dado positivo en metandienona por comer carne. Y esta no es una sustancia utilizada en la agricultura, aunque es un conocido potenciador del rendimiento. Varios velocistas han sido sancionados por ello, y un judoka iraquí fue suspendido recientemente en los Juegos de París tras dar positivo.

Uno de los nadadores que tenía metandienona en su organismo en 2022, He Junyi, estaba entre los que tenían TMZ el año anterior. La otra, Tang Muhan, formó parte del equipo de relevos que estableció un récord mundial y ganó el oro en Tokio. Su sanción de 2022 pareció ser eliminada a tiempo para que pudiera competir en París, donde ganó una medalla de bronce en un relevo.

La autoridad antidopaje de China, Chinada, en respuesta a la información del Times sobre los casos de metandienona, insistió en que ha “adoptado una postura firme de ‘tolerancia cero’ con el dopaje”. En París, muchos nadadores chinos se negaron a hablar con los periodistas por consejo de su equipo nacional. Los que lo hicieron se mostraron desafiantes y a la defensiva. “¿Por qué se debe cuestionar a los nadadores chinos cuando nadan rápido?”, comentó Zhang, que ha ganado 10 medallas olímpicas desde que dio positivo en TMZ. “¿Por qué nadie se atrevió a cuestionar al estadounidense Michael Phelps cuando ganó ocho medallas de oro?”.

La diferencia, por supuesto, es que Phelps y Ledecky, Marchand y otros innumerables deportistas nunca dieron positivo en los controles antidopaje. No tuvieron numerosos compañeros de equipo que también dieron positivo en los controles antidopaje, algunos más de una vez, pero que de algún modo fueron absueltos a pesar de circunstancias que ponen a prueba la credibilidad.

Aunque es posible que algunos nadadores chinos nunca se hayan dopado y hayan ganado sus carreras olímpicas de forma limpia, sus resultados también están bajo una nube de sospecha. Tendrán un asterisco junto a su nombre, lo merezcan o no. Y los nadadores de élite de todo el mundo se preguntarán si perdieron ante personas que engañaron al sistema, con la complicidad de las autoridades antidopaje.

(Imagen principal: En foto del 29 de septiembre del 2023, el nadador chino Qin Haiuang celebra su medalla de oro en los 50 metros pecho en los Juegos Asiáticos. El jueves 4 de julio del 2024, EEUU investiga el caso de dopaje de nadadores chinos. (AP Foto/Aaron Favila, Archivo)

(Por Leana S. Wen para The Washington Post)

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